鉛筆１本の長さは17・２㌢・㍍。ＪＩＳ（日本産業規格）で決められている長さである。この長さは昔、男性の中指の先から手の付け根までを基準とした名残りらしい。鉛筆の芯を最後まで使い切った場合、筆跡距離はなんと50㌔・㍍にも達するという。
　小説家・小川洋子さんの著書『そこに工場があるかぎり』（集英社）で知った。サインペンは７００㍍、ボールペンは１・５㌔・㍍というから鉛筆に脱帽である。現在使われている鉛筆の芯は黒鉛と粘土を混合し、焼き固めて作る。フランス皇帝・ナポレオンの命令があって開発された製造方法だが、今も基本は当時と変わっていないという。
　日本製鉛筆の生産本数は、１９６６年がピークで約13億８５４２万本。その後は学齢人口の減少やボールペン、シャープペンシルの利用増、パソコン、スマートフォンの普及などで生産本数の減少が続き、昨年はピーク時の７分の１まで落ち込み、約１億９０６９万本だった。寂しい気もする。
　また、我々世代が使っていた芯の硬さは〈ＨＢ〉が主流だったが、近年は子どもたちの筆圧の低下などもあって〈２Ｂ〉が主流になっているという。
　初めて手にした筆記具は鉛筆だった。小学校に入学してからは前日夜、小刀で何本も鉛筆を削り、翌日の授業に臨んだ。鉛筆が我が身を削った分だけ吾が知識が増し、夢もかなえられてきたように思う。世話になった鉛筆に恩義も感じている。漢字が書けなくなったこともあり最近、書き取りに再挑戦している。それにナンプレ（数独）にもはまっている。もちろん筆記具は鉛筆である。（石井仁・読売新聞東京本社元記者）